From Our Parochial Vicar, Fr Angel Gabriel Fermin

Advent

We are entering the liturgical season of Advent. The biblical Readings will invite us to prepare for “the coming of our Lord Jesus Christ,” with God’s grace keeping ourselves blameless. The exact word Saint Paul uses is “coming,” in Latin adventus, from which the term “Advent” comes.

In reflecting briefly on the meaning of this word, it can be rendered as “presence,” “arrival,” or “coming.” In the language of the ancient world it was a technical term used to indicate the arrival of an official or the visit of the king or emperor to a province. However, it could also mean the coming of the divinity that emerges from concealment to manifest himself forcefully, or that was celebrated as being present in worship. Pope Benedict XVI teaches us that Christians used the word “advent” to express their relationship with Jesus Christ: Jesus is the King who entered this poor “province” called “earth” to pay everyone a visit; he makes all those who believe in him participate in his Coming, all who believe in his presence in the liturgical assembly. Therefore, the essential meaning of the word adventus was: God is here, he has not withdrawn from the world, he has not deserted us. Even if we cannot see and touch him as we can concrete realities, he is here and comes to visit us in many ways.

Advent is expectation, an expectation which is at the same time hope. Advent compels us to understand the meaning of time and of history as a Kairos, as a favorable opportunity for our salvation. Jesus illustrated this mysterious reality in many parables: in the story of the servants sent to await the return of their master; in the parable of the virgins who await the bridegroom; and in those of the sower and of the harvest. In their lives human beings are constantly waiting: when they are children they want to grow up; as adults they are striving for fulfilment and success; and, as they advance in age, they look forward to the rest they deserve. However, the time comes when they find they have hoped too little if, over and above their profession or social position, there is nothing left for which to hope. Hope marks humanity’s journey, but for Christians it is enlivened by a certainty: The Lord is present in the passage of our lives; he accompanies us and will one day also dry our tears. One day, not far off, everything will find its fulfilment in the Kingdom of God, a Kingdom of justice and peace.

However, there are many different ways of waiting. If time is not filled by a present endowed with meaning, expectation risks becoming unbearable; if one expects something but at a given moment there is nothing, in other words if the present remains empty, every instant that passes appears extremely long and waiting becomes too heavy a burden, because the future remains completely uncertain. On the other hand, when time is endowed with meaning and at every instant we perceive something specific and worthwhile, it is then that the joy of expectation makes the present more precious.

Advent is the season of the presence and expectation of the eternal. For this very reason, it is in a particular way a period of joy, an interiorized joy that no suffering can diminish. It is joy in the fact that God made himself a Child. This joy, invisibly present within us, encourages us to journey on with confidence. A model and support of this deep joy is the Virgin Mary, through whom we were given the Infant Jesus. May she, a faithful disciple of her Son, obtain for us the grace of living this liturgical season alert and hardworking, while we wait.

Father Angel Gabriel Fermin

El Tiempo de Adviento en la Liturgia de la Iglesia

La palabra Adviento procede del latín adventus, y significa venida: la venida inminente de algo o alguien que está al llegar y que, además, esperamos ardientemente.

El Adviento es tiempo de espera, espera-memoria de la primera y humilde venida del Salvador en nuestra carne mortal; espera-súplica de la última y gloriosa venida de Cristo, Señor de la historia y Juez universal. Es también tiempo de conversión, conversión, a la cual invita con frecuencia la Liturgia de este Tiempo, mediante la voz de los profetas y sobre todo de Juan Bautista: Convertíos, porque está cerca el reino de los cielos (Mt 3, 2). Y es también tiempo de esperanza gozosa de que la salvación ya realizada por Cristo (cf. Rom 8, 24-25) y las realidades de la gracia ya presentes en el mundo lleguen a su madurez y plenitud, que la promesa se convierta en posesión, la fe en visión y lleguemos a ser semejantes a Cristo, aquel que viene, porque le veremos tal cual es (cf. 1Jn 3, 2).

Por tanto, en el Adviento celebramos el misterio de la Venida del Señor en una actitud gozosa, hecha de vigilancia, espera y acogida. Nuestra vida se presenta, con asombro siempre nuevo, ante el misterio entrañable de un Dios que se ha hecho hombre. Es este un misterio que el Adviento prepara, la Navidad celebra y la Epifanía manifiesta.

La norma litúrgica vigente en la Iglesia establece que: El tiempo de Adviento comienza con las primeras Vísperas del domingo que cae el 30 de noviembre o el más próximo a este día, y acaba antes de las primeras Vísperas de Navidad.

En este tiempo hay generalmente cuatro domingos que se denominan domingo I, II, III, IV de Adviento. Las ferias del 17 al 24 de diciembre inclusive tienen la finalidad de preparar más directamente la Navidad.

Como se decía al principio, la liturgia del adviento invita a la comunidad cristiana a vivir determinadas actitudes esenciales a la expresión evangélica de la vida: la vigilante y gozosa espera, la esperanza, la conversión.

La actitud de espera caracteriza a la iglesia y al cristiano, ya que el Dios de la revelación es el Dios de la promesa, que en Cristo ha mostrado su absoluta fidelidad al hombre (cf. 2 Cor 1,20). Como dirá san Pablo, ahora vemos «como en un espejo», pero llegará el día en que «veremos cara a cara» (1 Cor 13,12). La iglesia vive esta espera en actitud vigilante y gozosa. Por eso clama: «Maranatha: Ven, Señor Jesús» (Ap 22,17.20).

A pesar de que el Adviento es un tiempo marcado en la Iglesia, podemos decir sin temor a equivocarnos que toda la vida del cristiano está llamada a ser un constante Adviento, una espera siempre abierta de Aquel que vino, que viene y que vendrá, por eso San Bernardo habla de un Adviento triple. Entre la venida de Cristo en la encarnación, y su venida para el juicio final, se da ahora su venida al cristiano por la inhabitación. Este adviento presente «es oculto y espiritual, y de él habla el Señor cuando dice: “si alguno me ama, guardará mi palabra, mi Padre le amará, vendremos a él y en él haremos morada” (Jn 14,23) (cf. San Bernardo, Sermón Adviento III,4).

Entrando en la historia, Dios interpela al hombre. La venida de Dios en Cristo exige conversión continua; la novedad del evangelio es una luz que reclama un pronto y decidido despertar del sueño (cf. Rom 13,11-14). El tiempo de adviento, sobre todo a través de la predicación del Bautista, es una llamada a la conversión en orden a preparar los caminos del Señor y acoger a Aquel que viene. El adviento, enseña a vivir esa actitud de los pobres de Yahvéh, de los mansos, los humildes, los disponibles, a quienes Jesús proclamó bienaventurados (cf. Mt 5,3-12).

Padre Angel Gabriel Fermin